China
Cel mai vechi zmeu cunoscut a fost din 2300 î.Hr., a fost inventat în China
Nimeni nu poate spune sigur unde a fost făcut primul zmeu.
Fără îndoială că zmeul își are originea în Asia, dar dacă China susține că are cele mai vechi scrieri despre zmee, poporul malays (în prezent răspândit în principal într-o zonă care cuprinde Malaezia, Indonezia și Filipine, este de fapt la fel de probabil, sau chiar mai probabil, să fi inventat zmeul.
În calitate de navigatori, cunoștințele lor despre vânt, linii și materiale pentru pânze erau mult mai mari decât cele ale chinezilor. Chiar înainte de a fi inventată hârtia, în zonele în care țesătura nu era disponibilă sau prea costisitoare, cele mai vechi tipuri de zmee ar fi putut avea pânze realizate din frunze mari, simple sau asamblate, sau din orice alt material natural țesut similar cu cele folosite pentru fabricarea velelor pentru bărci. .
Tradiția de a face aceste zmee este încă vie în Indonezia în zilele noastre, în special în insulele Sulawesi și Lombok.
În multe aspecte, tradițiile de zmeu din Malay sunt mai diverse și mai puternice decât cele ale chinezilor. Acesta este motivul pentru care, deși nu vor exista niciodată dovezi reale, unii experți în zmeu cred că zmeul a apărut pentru prima dată în Asia de Sud-Est, mai degrabă decât în China continentală.