Franz Ferdinand și soția sa au fost asasinați la Saraievo, capitala provinciei austro-ungare Bosnia și Herțegovina, de Gavrilo Princip. A fost membru al unui grup de asasini organizat de Mâna Neagră.
Intenția lor a fost de a forța separarea provinciilor de sud-slave de Imperiul Austro-Ungar și de a le transforma într-un stat separat sub denumirea de Serbia Mare sau Iugoslavia.
Deoarece Germania erau aliați ai Imperiului Austro-Ungar (Puterile Centrale), ei au fost prinși în războiul de răzbunare care a urmat împotriva Puterilor Triplei Antante care erau aliate ale Serbiei.