Iubesc acest cuvânt. Este într-adevăr un termen de artă, un pic de jargon, din lumea economiei. Puțini oameni au AUZAT cuvântul, darămite să știe ce înseamnă. Întrebarea ta este una simplă, dar va necesita mii de cuvinte pentru a răspunde, așa că sperăm că oamenii vor contribui la acest răspuns și îl vor dezvolta în ceva util. Cred că am putea începe cu o definiție a externalitatea. În acest context este o afecțiune incidentală care poate afecta un curs de acțiune, dar asta nu îi ajută cu adevărat pe oamenii nefamiliarizați cu cuvântul să-i înțeleagă sensul în domeniul economiei. În economie, o externalitate este un cost asociat cu o anumită activitate, dar care nu este luat în considerare în mod adecvat (cel puțin la început) atunci când se calculează costurile furnizării sau angajării în acea activitate. Aceste costuri sunt adesea suportate nu doar de persoanele care beneficiază de acea activitate economică — producătorii și consumatorii — ci de toată lumea, sau aproape de toată lumea, chiar și de persoanele care nu sunt direct implicate în activitate. Poate că cel mai bine este să oferiți un exemplu sau două. Dacă o fabrică produce și vinde produse chimice, fabrica profită din vânzarea acestor substanțe chimice, iar consumatorii de substanțe chimice beneficiază și de ele; altfel de ce le-ar cumpăra? Există costuri asociate cu producerea substanțelor chimice, costuri care vor fi suportate de producător și, într-o anumită măsură, de consumatori, ca parte a prețului pe care îl plătesc. Dar să presupunem că procesul de producere a substanțelor chimice creează deșeuri care sunt fie aruncate în pământ, fie în alimentarea cu apă, fie pompate în aer. Întreaga societate plătește un cost sub forma unui mediu degradat, scăderea rezervei de apă potabilă, înrăutățirea sănătății, creșterea îngrijirii sănătății, poate chiar reducerea duratei de viață. Acea poluare este o externalitate. Dacă costul acestei externalități nu este monetizat într-un fel, dacă costul este suportat de mii, dacă nu milioane, de oameni care nu beneficiază direct de producția de substanțe chimice, atunci acele substanțe chimice pot fi supraproduse, deoarece adevăratul cost al producerii acestora nu se reflectă în preț, ceea ce duce la creșterea cererii pentru acesta.
