Prin definiție, costul marginal este modificarea costurilor totale pentru fiecare articol suplimentar produs. Costurile marginale vor scădea atunci când modificările intrărilor au ca rezultat creșterea costurilor într-o rată descrescătoare. Un exemplu ar putea fi câștigurile de productivitate atunci când angajarea unei unități suplimentare de muncă are ca rezultat o creștere mai mult decât proporțională a producției. Costurile marginale ar crește atunci când o unitate suplimentară a unui input are ca rezultat o creștere mai puțin proporțională a producției (presupunând că prețurile inputurilor sunt constante).
