Muzica rap a ajuns pentru prima dată în curentul mainstream în 1979, când The Sugarhill Gang a lansat „Rapper’s Delight” peste ritmul „Good Times” de Chic. La acea vreme, Chic era unul dintre cele mai populare grupuri, iar „Good Times” cea mai populară melodie. Wonder Mike, Master Gee și Big Bank Hank au avut toată națiunea să rapeze împreună cu interpretarea lor melodică.
Mai târziu, în 1985, Run DMC a schimbat afectiv audiența hip hop pentru totdeauna, când au înregistrat un remake al hitului Aerosmith „Walk This Way”, care a trecut peste și a devenit primul smash multi-platină al muzicii rap. Industria nu a mai fost aceeași de atunci, cu crossover și atractivitate în masă dincolo de orice imaginație a pionierilor.
Totuși, acest răspuns este puțin înșelător. A avut loc o explozie de rap în 1989-90, atunci a devenit un adevărat gen mainstream. Deși rap a existat în 1979, nu a fost popular ca gen.